Le 27 novembre dernier annonçait le 20ème anniversaire – mais aussi la fin – du brevet US5718632 A, déposé par Namco Bandai. Sous cet obscur numéro de publication se cache une fonctionnalité convoitée depuis très longtemps par les autres éditeurs.
Qui ne s’est jamais ennuyé durant un écran de chargement trop long ? A l’époque de Ridge Racer, alors prévu sur la Playstation première du nom, Namco Bandai avait trouvé la solution : placer un mini-jeu dans l’écran de chargement afin d’occuper le joueur. Forte de cette bonne idée, la firme japonaise avait alors déposé un brevet dans la foulée pour protéger sa dernière trouvaille. Cette pratique a ensuite été réutilisée au sein d’autres jeux de Namco Bandai, tels que les divers épisodes de la série Dragon Ball Tenkaichi, ou encore dans Tekken 5. Les autres devant jusqu’à présent se contenter d’autres astuces pour faire patienter le joueur, notamment via des astuces à l’écran, des éléments de scénario, ou encore des entraînements de combinaisons de touches (à l’instar des FIFA ou de Bayonetta). Ce monopole étant terminé, nous devrions désormais assister prochainement à une démocratisation de cette fonctionnalité.
Toutefois, bien que ledit brevet soit caduque depuis le 27 novembre dernier, il est important de préciser que ce genre de mini-jeux ne devrait pas être proposé par d’autres éditeurs avant un certain temps, le brevet ayant interdit à son époque jusqu’au commencement lui-même du moindre développement de ces fameux mini-jeux. En d’autres termes, cela signifie qu’il était jusqu’à présent interdit d’inclure ceux-ci dans un jeu encore en cours de développement tant que la durée de validité du brevet n’était pas expirée. Les jeux actuellement en cours de développement et qui ont clos leur cahier des charges ne devraient donc pas pouvoir inclure quoi que ce soit de ce genre.
Ce qui ne semble pas avoir empêché, cependant, la récente création d’un concours nommé « Loading Screen Jam » pour fêter la fin du brevet en question, en incitant des développeurs à proposer leurs propres créations sur ce thème.
